Kdo ví, jestli to bylo strachem z pádu nebo z blížící se žhavé lávy, ale Xie Lian omdlel.
Trvalo dlouho, než se probral.
Jakmile nabyl vědomí, zjistil, že leží na studené, pevné
zemi. Zhroucený Mu Qing na něj vedle omámeně hleděl.
Xie Lianovi se před očima vybavila poslední vzpomínka
na padající rudou postavu. Prudce se posadil a vykřikl: „San Langu!“
V tom okamžiku se po něm Mu Qing zcela nečekaně
natáhl, strhl ho zpět a zařval: „Nehýbej se!“
Xie Lian podvědomě natáhl ruku k zemi, ale oporu
hledal marně. Místo toho se zakymácel a málem se převrátil, díky čemuž zjistil,
že vůbec neleží na zemi. Nacházeli se na mostě.
Pohledem kolem sebe zjistil, že jsou v podzemní
jeskyni, jejíž dóm sahal až k noční obloze, a uvnitř této jeskyně se nacházely
zmrzačené zbytky mostu.
Ten most měl děsivě černou barvu, která mohla patřit
kameni stejně jako dřevu, a vypadal, jako by zažil tisíce let bouří a dešťů.
Nebyl podepřen žádnými pilíři ani oblouky a nedalo se ani dohlédnout na jeho konec,
prostě visel v nekonečné prázdnotě odnikud nikam. Místy byl široký až
třicet stop, jinde tak úzký, že po něm stěží mohl projít jeden člověk.
Stovky stop pod tímto rozbitým mostem se přelévala
rudá láva jako olej na nějaké pekelné pánvi.
Nebeský
most?
Ta dvě slova prince okamžitě napadla. Před dvěma
tisíci lety postavil korunní princ Wuyongu most, aby překonal předpovězenou
katastrofu a dostal svůj lid na Nebesa. Byly tyto pozůstatky oním mostem?
Jenže naposledy si vzpomínal, jak ho Bílá beztvářnost
násilím stáhl do propasti, tak jak se ocitl na mostě?
„San Langu?“ zvolal princ a opatrně se postavil.
Mu Qing potřásl hlavou. „Neobtěžuj se. Není tady.“
„Jak jsme se sem dostali?“ Xie Lian se k němu
otočil. „Bylo aktivováno pole pro zkracování vzdálenosti?“
„Pravděpodobně. Padal jsem přímo k lávovému
jezeru, ale v půlce cesty vzduchem jsem se ocitl tady.“
Všichni tři spadli a jediný Feng Xin zůstal osamělý nahoře.
Jeho kletby nejspíš zaplnily celou jeskyni. Bude si muset poradit, princovou
prioritou bylo najít Hua Chenga. Kde může být?
Oči mu padly na meč Fang Xin a dlouhou šavli, ležících
opodál. Zvedl obě zbraně a zamířil k Mu Qingovi. Ten znervózněl, když si
všiml princova temného výrazu, s nímž zbraně svíral.
Princ mu jen podal šavli a poté k němu natáhl
ruku. „Jsi v pořádku? Pokud ano, vstaň. Musíme jít.“
Mu Qing na nabízenou ruku chvíli hleděl, ale po
dlouhém mlčení zavrtěl hlavou: „Nemohu jít. Mám zraněné ruce i nohy.“
Xie Lian se přikrčil a prohlédl jeho zranění. Mu Qing
nepřeháněl, obě jeho ruce byly do masa popálené a podobně na tom byly i jeho
nohy, takže pokud by dokázal chodit, nejspíš by se sotva vlekl.
Po chvíli přemýšlení princ řekl: „Pak mi tedy dovol,
abych ti pomohl.“
Vytáhl Mu Qinga nahoru a přehodil si jeho ruku přes
ramena, aby ho mohl podpírat při chůzi.
Ušli sotva několik kroků, když Mu Qing náhle vyhrkl:
„Proč?“
Xie Lian si nepřestával pátravě pohlížet okolí. „Proč
co?“
„Myslel jsem, že až zjistíš, že jsem to v pořádku
přežil, budeš ke mně ještě podezíravější.“
„Ale ne.“
„Proč ne?“
„Protože to vím.“
„Víš co?“
„Že jsi nelhal.“
Mu Qingův výraz bylo v té chvíli velmi těžké
popsat.
Princ věcně dodal: „Nežádal jsi mě, abych ti věřil?
Tak ti věřím. To je vše.“
Mlčení se protáhlo, až to nakonec byl Xie Lian, kdo
pokračoval: „Předpokládám, že můžu říct, že tě znám už mnoho let, takže jsem si
tebou stále ještě poměrně jistý. Ty takový nejsi. Neříkal jsem to už dřív?
Možná bys druhému plivl do poháru, ale nikdy bys ho neotrávil.“
Po vyslechnutí první části vypadal Mu Qing téměř
dojatě, ale v té druhé půlce mu tvář zase potemněla.
„To přirovnání je přehnané, vážně, už to nevytahuj. Já
bych nikdy nikomu do poháru neplivl, to je pod mou úroveň!“
Xie Lian mávl rukou. „To jsou jen detaily. Kromě toho,
i kdybych měl tu smůlu a špatně tě odhadl, tak ani mě, ani San Langa neporazíš.
Dáme tě na jednu ránu, hehe, nejsi pro nás vůbec žádná hrozba…“
Po další chvíli ponurého ticha Mu Qing ucedil: „Děláš
to schválně, že? Snažíš se mě jednoduše vytočit.“
„Ehm, jen jsem žertoval… v každém případě…“ Xie
Lian zvážněl, chytil ho za paži na svém rameni a pohlédl dopředu. „Jestli jsi
opravdu odmítl vykonat pro Jun Wua špinavou práci a on tě za to potrestal
proklatými okovy, pak nevím, proč bych tě měl trápit ještě já. Rozhodl ses
správně.“
Mu Qing na něj chvíli zíral, až se nakonec usmál. „Xie
Liane, ty jsi opravdu něco.“
Princ ho okamžitě přerušil: „Nech toho. Nemysli si, že
nevím, jaký máš na mě názor! Pořád spoléháš na to, že tě budu zachraňovat, tak
raději neříkej nic, kvůli čemu bych měl chuť shodit tě zpátky do lávy.“
„Takže ty mě zachraňuješ, i když víš, co si o tobě
myslím?“ nahrbil se Mu Qing.
„Přesně tak. Zachraňuji tě, protože se řídím svými
vlastními zásadami. Kromě toho, ačkoli jsi ve všech ohledech jednoduše divný a
v minulosti bylo období, kdy jsem tě chtěl ubít k smrti, tehdy se mi
to nepodařilo a po tak dlouhé době už o to nemám zájem. Bez ohledu na to, jak
divný jsi a jak moc jsem tě chtěl zbít, opravdu si tvé hříchy zasluhují smrt?
Takže když tě můžu zachránit, tak to udělám.“
Mu Qing si během jeho proslovu několikrát odfrkl. „Vaše
Výsosti, já vlastně…“
V tu chvíli se jim zem pod nohama propadla.
Mu Qing byl raněný a nedokázal reagovat včas, ale
princ měl naštěstí stále své skvělé reflexy. Odrazil se od mostu špičkami nohou
a i s Mu Qingem lehce přistál o třicet stop dál. Když se ohlédli, spatřili
kusy mostu, na nichž před chvíli stály, padající do lávy.
S prásknutím se část smolně černého mostu zřítila
do lávového pekla a rozhořčení duchové, v něm byli tak dlouho uvězněni, se
po troskách rychle natáhli. Stovky párů rukou se snažily pomocí zbytků mostu
vymanit z moře utrpení, zradilo je jejich množství. Kusy mostu se nedokázaly pod
vší tou vahou udržet na hladině a brzy se potopily.
Princ s Mu Qingem si vyměnili roztřesený pohled.
„Zdá se, že ten most není příliš stabilní,“ poznamenal
po chvíli Xie Lian.
Mu Qing otevřel a zavřel ústa. Možná chtěl říct, že by
se měli vrátit na tu část mostu, kde předtím leželi, a která vypadala výrazně
stabilněji, jenže žádná cesta zpět už neexistovala. Mohli jít jen dopředu.
Povrch mostu před nimi byl místy úzký a místy široký a
vypadal, že na každém kroku skrývá nebezpečí. Kdo ví, co je čeká dál!
Xie Lian si bez varování hodil Mu Qinga na záda:
„Nemůžeme zůstat na jednom místě příliš dlouho, jinak by se mohl most zase
zhroutit. Pevně se drž, rychle to proběhnu!“
Jak řekl, tak udělal. Čím dál se dostávali, tím užší
most byl, místy musel princ dokonce běžet po úsecích tenčích než délka jeho chodidla.
Naštěstí se ani v takto nebezpečných místech most
nepohnul. Chodila, která se dotýkala mostu, se pokaždé vždy jen lehce
naklonila, jako když vlaštovka klouže po vodní hladině – jen se letmo
dotkne a hned se zase stáhne. Kdyby to sledovali jiní bohové, museli by být tím
pohledem ohromeni – každý krok byl tak brilantně vedený, až to nahánělo hrůzu,
a nejspíš neexistoval jiný bojový bůh, který by to dokázal napodobit. Byla to
ukázka mistrovských dovedností, jaké může získat jen člověk, nezávislý na duchovní
síle, který den co den pilně trénuje.
Náhle k nim z lávy vytryskl ohnivý sloup a
zablokoval cestu přímo před Xie Lianem. Nebýt jeho neuvěřitelných reflexů, byli
by vletěli přímo do ohně a shořeli na popel.
Oba pohlédli dolů a spatřili tisíce a tisíce
rozhořčených duchů stejné barvy jako roztavené kameny, kteří s jekotem a
skřehotáním natahovali ruce vzhůru.
Ohnivý sloup byl jejich dílem!
Cosi na ně křičeli tak intenzivně, až to trhalo uši.
„Co to volají?“ divil se Mu Qing.
Xie Lian zamumlal: „Pojď dolů, přidej se k nám,
shniješ tu s námi!“
Mu Qing na něj vyděšeně pohlédl: „Ty jim rozumíš! Měli
by mluvit jazykem Wuyong!“
Xie Lian přikývl: „Mmh, jsou to lidé z Wuyongu,
kteří spadli do lávy a uhořeli poté, co se Nebeský most kdysi zřítil. Dávej
pozor, aby ses k nim nepřiblížil, stáhnou k sobě vše, co uvidí. Potvrzuje
to, že se nacházíme na zbytcích Nebeského mostu.
„Mohou si jejich duše vůbec odpykat svou vinu, když
dělají takové věci?“
„Ne. Nemohou se vykoupit, ani kdyby nikoho
nestrhávali, tak alespoň nachází potěšení v tom, že ostatním přichystají
stejný osud.“
Právě jejich povaha byla důvodem, proč museli navěky
trpět v ohnivém pekle.
Mu Qing na něj zmateně pohlédl: „Jak to, že toho tolik
víš?“
„Netuším. Asi mi to řekl on.“
Nejspíš k tomu došlo podobným způsobem, jakým si
přenesl vzpomínky na řeč mrchožravých krys.
Rozhořčení duchové vypadali nespokojení s tím, že
se jim nepodařilo dostat jejich kořist, protože se začali shlukovat a něco si
šeptali. Chytali se za ruce a nejspíš plánovali další útok, takže se princ dal
raději do běhu.
A skutečně, o chvíli později vytryskl další ohnivý
sloup a most povážlivě zapraskal.
Nemohli nechat útoky bez odplaty. Xie Lian se také
pokusil vystřelit dolů proud duchovní síly, ale už mu jí mnoho nezbývalo, takže
to nemělo valný účinek. Mu Qing měl ještě slušné zásoby, ale o to horší mušku.
Mnohokrát se stalo, že jim ohnivý sloup málem spálil
kotníky, protože dav duchů se spojil a útočil s obrovskou energií. Chichotali
se a smáli, ukazovali si na ně a vzrušeně hulákali, jako by byli svědky
nějakého dobrého představení.
Dvojice na mostě jim nemohla vůbec nic udělat – bylo
to tak ponižující a Mu Qing zatínal klouby, až to praskalo. O chvíli později už
ho natolik ovládla zlost, že se nadechl a vycenil zuby, jako by došel k těžkému
rozhodnutí: „Vaše Výsosti, to nemá cenu… Xie Liane, pusť mě dolů!“
„Co to říkáš?
Ty, který miluješ svůj život a bojíš se smrti? Tohle nezní jako něco, co bys
řekl!“
Mu Qingovi naskočily žíly na čele: „Tak promiň, že rád
žiju! Jenže mi tu zemřeme tak jako tak! Tak si pospěš, než… než si to
rozmyslím. Polož mě!“
„Přestaň dělat hlouposti a nemluv, ať se můžu
soustředit. Teď je důležité najít konec toho mostu!“
„Kdo tu dělá hlouposti?“ rozčílil se Mu Qing. „Jestli
je tohle opravdu Nebeský most, kdo sakra ví, jak daleko ještě budeš muset
běžet? Dřív nebo později nás shodí. Polož mě, já se o ty zmetky postarám, a ty
jdi napřed!“
Pak zlehka klepl Xie Lianovi na rameno, odrazil se od
něj a přistál za ním. Princ se ohlédl a nakročil k němu, ale Mu Qing ho zarazil.
„Nechoď sem, most je moc úzký. Jestli přijdeš, spadneme oba!“
Xie Lian mohl jen zastavit.
Mu Qing se nahrbil: „Máš pravdu, jsme si podobní. Ty
si myslíš, že jsem divný, a já na tebe mám stejný názor.“ Pohlédl princi do
očí. „Když jsme došli až se, můžu ti to říct na rovinu: Myslím si o tobě
spoustu věcí.“
„Uh, no… to jsem věděl. Dávno.“
Mu Qing chladně pokračoval: „Opravdu? Tak víš, že si
myslím, že za spoustu věcí vděčíš jen svému postavení? Že i když jsi korunní
princ a měl jsi štěstí, tvé schopnosti nejsou o tolik lepší než moje?“
„Ehm…“
„Také si myslím, že všechny ty dobré skutky děláš jen
proto, aby ses před ostatními mohl předvádět a těšit se z jejich chvály a
lichotek. Ve skutečnosti právě to byl důvod, proč jsi mi pomohl, protože jsem
byl ideální objekt, na kterém se daly demonstrovat tvé sympatie a laskavost.
Abych byl upřímný, něco z těch věcí si myslím doteď. Možná se to nikdy
nezmění. I kdybych to na chvíli potlačil, po nějaké době se znovu vynoří.“
Xie Lian měl pocit, že se začíná potit. „Tyhle věci mi
nemusíš říkat do očí tak podrobně, víš?“
Mu Qing však pokračoval: „Ale častěji než tohle…
k tobě cítím respekt.“
To prince zaskočilo.
Když Mu Qing ztěžka pokračoval, vypadal u toho, jako
by ho někdo škrtil: „Čemu se divíš? Ty jsi docela… úžasný. A lepší člověk než…
já. Zkrátka a dobře, já… moc jsem se… chtěl stát tvým p-p-řítelem.“
Ani za milion let by Xie Lian neuvěřil, že jednoho dne
uslyší z Mu Qingových úst taková slova. Sice koktal, křivil obličej a
zatínal čelist, ale bylo to tak upřímné… upřímné a rozumné!
Oči se mu rozšířily: „Ty…“
Mu Qing zaťal zuby tak silně, až mu slova vycházela ze
škvír mezi nimi: „Ten incident v době pádu Xian Le, ať už to bylo správné
nebo ne, ať už jsem byl v těžké
situaci nebo ne, přesto ti dlužím omluvu.“
Princ na něj chvíli zaraženě zíral: „To je všechno
minulost, nech to být! Raději odsud pojďme rychle pryč!“
Mu Qing zvýšil hlas: „Řekl mi, že když budu podezřelý,
tak i kdybys věděl, že jsem nic nedělal, stejně budeš s ostatními a
nezachráníš mě! Že mi nevěříš, protože mě nenávidíš!“¨
Žádné komentáře:
Okomentovat