Kapitola 30: Šťouchnutí do krále duchů, korunní princ hledá pravdu 1

„Krvavý déšť dotýkající se květu?“ zeptal se Xie Lian, aniž by se ohlédl.

„Vaše královská Výsosti, korunní princi.“

Princ se konečně s úsměvem otočil. „To je poprvé, co tě slyším mě takto oslovovat.“

Mladík v červeném seděl na rohoži, jednu nohu ležérně pokrčenou před sebou. I on se usmíval. „A nevadí ti to?“

Xie Lian se na chvíli zamyslel, ale nakonec spolkl otázku, proč už mu neříká gege. „Nevadí, je to v pořádku,“ odpověděl místo toho. Chvíli se odmlčel, než se zeptal: „Na hoře Yu Jun, ten ženich, který si mě odvedl… to jsi byl ty, že?“

Hua Chengovy rty se zkroutily v úsměvu a princ si vzápětí uvědomil, jak dvojsmyslně jeho otázka vyzněla. Spěšně se opravil. „Chtěl jsem říct, jestli jsi byl tím, kdo se tam vydával za ženicha, aby mě odvedl.“

„Já se za ženicha nevydával.“

Vlastně měl pravdu. Tehdy se ho skutečně nesnažil oklamat. Ve skutečnosti neřekl ani slovo, pouze se zastavil před svatebním sedanem a natáhl ruku. Byl to sám Xie Lian, kdo ho dobrovolně následoval!

„Dobře. Proč jsi tedy byl na hoře Yu Jun?“ zajímal se dál princ.

„Na tvou otázku existují jen dvě možné odpovědi. Za prvé, šel jsem tam cíleně proto, abych vyhledal Vaši královskou výsost; za druhé, šel jsem náhodou kolem a zrovna jsem se nudil. Co myslíš, že je pravděpodobnější?“

Vzhledem ke dnům, které mladík strávil zahálením po jeho boku, mohla být pravda obojí. Xie Lian řekl: „Netroufám si hádat, ale zdá se, že máš opravdu hodně volného času.“ Prohlédl si Hua Chenga a pak uhnul očima. Teprve po nějaké chvíli si pro sebe kývl. „Jsi… poněkud jiný, než jak tě líčí legendy.“

Hua Cheng si poposedl, ale stále si jednou rukou podpíral tvář a pozorně sledoval Xie Liana. „Jiný? Tak jak Vaše královská Výsost poznala, že jsem Krvavý déšť dotýkající se květu?“

Xie Lianovi se vybavily vzpomínky na déšť krve, bubnující do deštníku, stříbřité cinkání kovu o kov a ledově chladný dotek nátepníků. Pomyslel si, že Hua Cheng si na skrývání své identity nedal zrovna dvakrát záležet.

Řekl však: „Ať jsme tě zkoušeli jakkoliv, byl jsi naprosto neprohlédnutelný. To muselo znamenat, že už jsi dosáhl stupně Zhoubný. Pak je tu tvůj oděv karmínové barvy, stejný jako javorové listy, jako krev. Zdálo se, že jsi vševědoucí a všemocný, naprosto beze strachu. Kdo jiný než Krvavý déšť dotýkající se květu, kvůli kterému se nebeští úředníci tváří, jako by kousli do citrónu, by mohl být takový?“  

Odměnou za jeho odpověď byl upřímný smích. „Mám tvá slova považovat za lichotku?“

„Není to z nich jasné?“ opáčil Xie Lian.

Hua Chengův úsměv trochu pohasl. „Vaše Výsosti, hezká slova stranou. Nechceš se mě zeptat na důvod, proč jsem tě vyhledal?“

Xie Lian zavrtěl hlavou. „Pokud mi to nechceš říct, nemá smysl se ptát. Stejně bys mi mohl lhát.“

„Ne nutně. Navíc mě od sebe můžeš kdykoliv odehnat.“

Xie Lian zavrtěl hlavou. „Někoho tak mocného, jako jsi ty? I kdybych tě odehnal… pokud bys mi chtěl opravdu ublížit, jednoduše bys změnil svůj vzhled a znovu se ke mně dostal, nebo ne?“

Oba se na sebe podívali a usmáli se. Krátký okamžik ticha narušilo zachrastění. Otočili hlavu ke zdroji hluku a spatřili malý černý hrnec, kutálející se po zemi.

Byla to hliněná nádoba, ve kterém byla uzavřena Ban Yue. Xie Lian hrnec původně položil ke slaměné rohoži, ale teď se nějak převrhl a kutálel se ke dveřím, vyrobenými Hua Chengem. Tam se zasekl a začal do nich narážet, až se princ obával, že se o ně rozbije. Dveře otevřel a malý hliněný hrnec se vykutálel ven, až dorazil na trávu, kde se zastavil. 

Xie Lian šel za ním a zastavil se vedle něj. Přestože šlo jen o hrnec, člověk měl stejně dojem, jako by sem nádoba přišla pozorovat hvězdnou oblohu. 

Hua Cheng je následoval ven. Princ promluvil k hrnci: „Ban Yue, jak ti je?“

Naštěstí se z pouště vrátili ve velmi pozdních hodinách, jinak by se jistě našlo mnoho vesničanů, které by pohled na Xie Lianovu noční starostlivost o hliněný hrnec přivedl k úžasu.

Po chvíli se z malého hrnce ozval tlumený hlas: „Generále Hua.“

Xie Lian se usadil vedle nádoby. „Ban Yue, chtěla by ses podívat na hvězdy? Co kdybys vylezla ven?“

Hua Cheng se opřel o strom nedaleko nich. „Právě opustila pouštní město, bude lepší, když ještě chvíli zůstane uvnitř.“

Byla pravda, že Ban Yue se zdržovala na hranicích města Ban Yue už víc jak dvě století. Muselo by pro ni být obtížné, přizpůsobit se náhlé změně prostředí.

Xie Lian s tím souhlasil. „Opravdu bude nejlepší, když ještě chvíli zůstaneš uvnitř. Odpočiň si a zotav se. Tohle místo je moje svatyně. Zapomeň na generála a vojáky, o nic se už starat nemusíš.“

Hrnec se v odpověď dvakrát zatřásl. Princ chvíli přemýšlel, a pak dodal: „Ban Yue, ve skutečnosti to nebylo tak, že by tě tví vlastní hadi přestali poslouchat. To generál Pei mladší tajně studoval, jak je ovládáš. Za uštknutí těch lidí nemůžeš.“

„Generále Hua, předtím jsem se nemohla hýbat, ale slyšela jsem všechno, o čem se mluvilo.“

Xie Lian se na chvíli zarazil, ale pak mu došlo, že Pei Su sice zapečetil její schopnost pohybu, ale nedotkl se jejího vědomí.

Vzpomněl si na události, které vyšly najevo, a zamyšleně prohlásil: „Ve skutečnosti si generál Pei mladší utrpení vojáků Ban Yue asi nepřál, a chtěl je osvobodit. Zvolil si ale opravdu špatný způsob.“

Hrnec se zakymácel. „Generále Hua, co se stane s bratrem Pei Su?“

Xie Lian zastrčil ruce do rukávů a povzdechl si: „Nevím. Člověk by však měl přijmout trest za své zločiny.“

Hrnec dlouho mlčel, pak se znovu dvakrát otřásl. Tentokrát Xie Lian pochopil, že tohle zatřesení vyjadřovalo souhlas.

„Popravdě, i když na něj generál Ke Mo nadával, bratr Pei Su není tak zlý.“

„Opravdu?“

„Hm.“

Ban Yue byla už jako dítě tichá a uzavřená, odstrkovaná jinými dětmi svého věku. Jen několik dětí z Centrálních plání bylo ochotných si s ní hrát. A soudě podle toho, že Pei Su dostal k útoku na hradby nepřátelské země pouhé dva tisíce vojáků, také musel být v armádě dost neoblíbený. Tihle dva jako by měli potíže s vyjadřováním, jeden byl ve své málomluvnosti mrazivě lhostejný, druhý přehnaně zachmuřený a rezervovaný. Nebylo těžké si představit, co ty dva spojovalo.

Xie Lian nevěděl, co by dodal, a tak se po krátkém mlčení pokusil změnit téma. „Mimochodem, Ban Yue. ‚Hua Xie’ bylo jméno, které jsem si vymyslel, a generálem už nejsem hodně dlouho. Nemusíš mi tak pořád říkat.“

„A jak vás tedy mám oslovovat?“

Tato otázka představovala menší problém. Kdyby ho Ban Yue titulovala „Vaše královská Výsosti korunní princi“ se svou obvyklou horlivou vážností, rozhodně by to působilo zvláštně. Xie Lian se na tituly nepotrpěl, a tak raději couvl. „Nevadí, je to na tobě. Generál Hua je také v pořádku.“

Vlastně tu byl ještě někdo se stejným příjmením ‚Hua’, což by mohlo oslovování zkomplikovat. Xie Lian svraštil obočí. ‚Hua Xie’ bylo jméno, které si vymyslel tak, že si jako příjemní vzal první slovo z ‚bojového boha s korunou květů’. Mohlo být jméno Hua Cheng také pseudonymem? Zdálo se být poněkud zvláštní a znepokojivé, že si oba vybrali jako příjmení stejné slovo.[1]

„Omlouvám se, generále Hua,“ uslyšel znovu Ban Yue.

Xie Lian zastavil své bloudící myšlenky a trochu zamračeně shlédl na hrnec. „Ban Yue, proč se mi pořád omlouváš?“ Vyvolává snad jeho vzhled v lidech nějaké návaly lítosti?

„Chtěla jsem jen chránit obyčejné lidi,“ odpověděla dívka.

Princ se zarazil.  

„Generále Hua, tohle byla tehdy vaše slova.“

Tentokrát se Xie Lian zakuckal a rozrušeně sevřel hrnec. „Počkej, počkej!“

„Na co mám počkat?“

Princ střelil pohledem po Hua Chengovi, který se stále opíral o strom se zkříženýma rukama, a ztišil hlas do šepotu. „Opravdu jsem řekl něco takového?“

Taková nabubřelá slova rád pronášel už v době, kdy byl sotva chlapec, ale po několika stech letech už mu nešla přes rty. Slyšet tuhle větu znovu mu připadalo příliš bizarní, než aby se s tím dokázal smířit.

Ale Ban Yue trvala na svém. „Generále, to byla vaše slova.“

Xie Lian slabě protestoval: „Já ne…“

Dívka však nemilosrdně pokračovala. „Ale ano, řekl jste to. Jednou jste se mě zeptal, co chci dělat, až vyrostu. Řekla jsem, že nevím, a vy na to: Jak je to možné? Zeptala jsem se: A co vy? A vy jste odpověděl: Když jsem byl malý, chtěl jsem chránit obyčejné lidi.“

Tak takhle to bylo! Xie Lian těžce polkl. „Tohle… Ban Yue, jak si můžeš pamatovat takové nesmysly?“

„Byl to nesmysl? Ale generále Hua, jsem si jistá, že jste tehdy každé slovo myslel vážně.“

Princ bezradně pohlédl na zářící měsíc. „Heh, že by? Možná. Už si opravdu nepamatuji, co jsem tehdy řekl.“

Ban Yue vstřícně dodala: „Také jste říkal: ‚Vždycky dělej to, co považuješ za správné!’, ‚Nic ti nemůže stát v cestě’ a ‚I kdybys stokrát upadla, musíš stokrát vstát!’… a mnoho dalšího.“

Za nimi se ozval zvuk, podezřele připomínající smích. Xie Lian se nemusel otáčet, aby poznal, že to byl Hua Cheng.

Už bylo pozdě hrnec něčím zacpat. Pomyslel si: „Co je to za naprostý nesmysl? Proč jsem tak rád vykládal zrovna tyhle věci? Nejsem přece takový člověk… nebo jsem?“

„Ale…“ začala Ban Yue, „já už ani nevím, co je správné a co ne.“

Při těch slovech se zarazil.

„Snila jsem o záchraně obyčejných lidí, jak jste říkal. Ale místo toho jsem zničila národ Ban Yue.“

Dívka zněla zmateně a ztraceně. „A vypadalo to… že ať jsem udělala cokoli, výsledek byl vždy hrozný. Generále Hua, vím, že to, co jsem udělala, bylo špatné, ale můžete mi říct, kde jsem udělala chybu? Co musím udělat, abych dokázala to, co jste říkal… abych zachránila obyčejné lidi?“

„Je mi líto, Ban Yue,“ zamumlal Xie Lian. „Jak to udělat… na to jsem neměl odpověď tehdy a nemám ji ani teď.“

Ban Yue chvíli mlčela. „Abych byla upřímná, generále Hua… vlastně ani nevím, co jsem těch dvě stě let dělala. Jsem tak neschopná.“

Xie Lian se cítil ještě sklíčeněji. On sám se osm set let slepě motal sem a tam. Existuje snad větší příklad neschopnosti?“

Nechali Ban Yue, aby tiše o samotě rozjímala nad hvězdami, a Xie Lian s Hua Chengem se vrátili do svatyně Pu Qi.

Sotva za nimi zaklaply dveře, princ promluvil: „Ban Yue zůstala v průsmyku Ban Yue dobrovolně, ne kvůli křivdám, které ji málem dostaly na stupeň Hněvivý. Snažila se o odčinění.“

Od začátku nemohla zapomenout na to, že to ona otevřela městské brány, a nikdy se nesnažila své jednání ospravedlnit výmluvami typu „bylo to pro větší dobro.“ Aby pomohla vojákům národa Ban Yue přenést se přes celou událost a ventilovat jejich hněv, dovolila jim a Ke Moovi, aby ji znovu a znovu zajímali a vraždili.

Xie Lian zavrtěl hlavou. „Kdyby generál Pei mladší chtěl doopravdy odstranit vojáky Ban Yue a vyhnout se odhalení ze strany Vyššího nebeského dvora, stačilo mu v tichosti mu poslat loutku, která by je uklidila. Proč místo toho používal takovou metodu?“

„Síly loutky jsou omezené,“ vysvětlil Hua Cheng. Viděl jsi Pei Suovu loutku A-Zhaoa. Nebyla schopná zlikvidovat tolik vojáků najednou. Bylo jednodušší a mnohem rychlejší nakrmit je živým masem a krví, a tím rozptýlit jejich odpor.“

„Byla ta rychlost nějak důležitá?“

„Možná chtěl, aby tvá přítelkyně Ban Yue méně trpěla pod jejich rukama?“

Princ se odmlčel. „A co ti ostatní smrtelníci?“

Hua Cheng ztišil hlas. „Pro nebeské úředníky jsou životy smrtelníků bezvýznamné. Pei Su je typickým příkladem takového úředníka z Vyššího dvora. Dokud ho neodhalí, je pro něj vyhasnutí stovek lidských životů jako rozdupání mravenců.“

Xie Lian na něj beze slova pohlédl. Vybavil si, jak San Lang po seskoku do Jámy hříšníků během jediného nádechu vyhladil všechny vojáky Ban Yue, a odvrátil se. „Říkáš, že síla loutky je omezená? Podle toho, co jsem viděl, je tahle tvoje loutka docela neuvěřitelná.“

Hua Cheng svraštil obočí. „Samozřejmě. Díváš se na mé skutečné tělo.“

Šokovaný Xie Lian se otočil zpět. „Cože? Tohle je tvoje pravé já?“

„Zaručeně pravé, za to ručím.“

Jestli někdo nesl vinu za to, co se stalo poté, pak to byl Hua Cheng, který jako by svými slovy a výrazem vyzýval potenciálního kupce k ověření pravosti zboží. A tak než si Xie Lian uvědomil, co dělá, už zvedl prst a šťouchl Hua Chenga do tváře.

Vzápětí se zděsil sám sebe.

Mohla za to přehnaná zvědavost, jaká je asi kůže Krále duchů na dotek, a princovo tělo se před uskutečněním zapomnělo poradit s mozkem. Cítil se trapně.

Hua Cheng vypadal, že ho ten šťouchanec do obličeje trochu vyděsil, ale rychle se vzpamatoval. Nic neřekl, jen mu obočí vyletělo ještě výš, zatímco se na Xie Liana díval s očekáváním vysvětlení. V očích mu hrálo pobavení.

Xie Lian pochopitelně nebyl schopný přijít s věrohodnou výmluvou. Dlouhou chvíli sledoval svůj vlastní provinilý prst a pak ho schoval za záda. „Není to špatné.“

Hua Cheng vyprskl smíchy. Složil ruce na hrudi a naklonil hlavu k princi. „Co není špatné? Myslíš tím, že tahle kůže není špatná?“

„Ano, je docela dobrá,“ odpověděl princ upřímně. „Ale…“

„Ale?“

Xie Lian se mu upřeně zahleděl do tváře a zaváhal. Nakonec ze sebe vysoukal: „Ale chtěl bych vědět, jak vypadáš doopravdy.“

Protože Hua Cheng před chvílí řekl „tahle kůže“, svědčilo to o tom, že ačkoliv je tu skutečně přítomen, má na sobě jinou podobu. San Langův vzhled není jeho vlastní.

Tentokrát Hua Cheng neodpověděl hned. Spustil ruce podél boků a možná to byla jen iluze, ale zdálo se, že mladíkovy oči potemněly. Xie Lianovi se sevřelo srdce.

--Předchozí kapitola--        --Zpět na přehled kapitol--        --Další kapitola--

---

[1] Hua znamená květina. Generál Hua je tedy generál květina, a Hua Cheng je Město květin.