Kapitola 42: Vypůjčení průchodu, noční plížení na Rajském panství 1

Xie Lian se mírně sklonil a pozdravil: „Zdravím tě.“

Oko se po pozdravu ještě víc přimhouřilo a zúžilo, skoro jako by se usmívalo. Pak se velmi živě stočilo doleva a doprava, jako by šlo o skutečné lidské oko.

Hua Cheng zvlnil rty. „Má tě rád, gege.“

Xie Lian zvedl hlavu: „Vážně?“

„Opravdu. Jinak by byl líný se otevřít, natož zamrkat. Ve skutečnosti se mu líbí jen málokdo.“

Prince ta slova potěšila. Obrátil se na E-Minga a vřelým tónem řekl: „Děkuji ti.“ Pak se otočil na jeho majitele. „Mně se také líbí.“

Oko na meči začalo prudce mrkat a rozzářilo se. Celá šavle, visící Hua Chengovi za pasem, se rozechvěla. Napomenul ji: „Ne.“

„Co myslíš tím ‚ne‘?“ zajímal se Xie Lian.

„Ne!“ zopakoval Hua Cheng.

E-Ming se zatřásl ještě silněji a vypadal zoufale, jako by se toužil osvobodit z pochvy. „To ‚ne‘ patřilo jemu?“ zeptal se zvědavě princ.

 „Správně,“ odvětil vážně Hua Cheng. „Chce, abys ho pohladil, ale já jsem řekl ne.“

„No, vždyť na tom není nic špatného,“ usmál se Xie Lian a natáhl ruku.

E-Mingovo oko se rozšířilo očekáváním. Princ se ho nejdřív chystal pohladit po oční bulvě, ale pomyslel si, že by tím mohl do oka píchnout a zranit ho, takže ruku spustil a lehce ho pohladil po zakřiveném jílci. Oko se přivřelo do tenké linky a zdálo se, že si dotek užívá.

Čím déle Xie Lian šavli hladil, tím mu přišla zajímavější. On sám patřil k lidem, které měla zvířata ráda. Když dříve choval psy a chlupaté kočky, vyhledávali jeho přítomnost a často se mu sami vrhali do náruče. Kdo by řekl, že bude jednou hladit tuhle chladnou, stříbrnou legendární šavli, jako by to bylo štěně! Jak by to mohla být „prokletá čepel neštěstí?“

Xie Lian byl k tomu tvrzení skeptický už předtím, ale teď, co ji viděl na vlastní oči, hodil tu příšernou fámu za hlavu, přímo do kategorie „vymyšlených hloupostí“. Žádný krvavý rituál nevytvoří tak chytrého a roztomilého ducha, jako je tento!

S Hua Chengem strávil ve zbrojnici ještě mnoho času hodnocením a podrobným srovnáváním různých typů mečů a čepelí. Odcházeli v dobré náladě, a když se vraceli do sálu Rajského panství, princ chytil Hua Chenga za ruku.

Byl tam doveden i chlapec, umytý a čistě oblečený. Přestože měl obličej stále celý obvázaný, vypadal nevinný, jemný a svěží, jak by se dalo čekat od nadějného učedníka s nekonečnými možnostmi. Jenže místo toho tu stál s ohnutými rameny; shrbená postava, která se neodvažovala nikomu ani podívat do očí. Xie Lian si nemohl pomoci, ale bylo mu z toho smutno.

Přitáhl chlapce k sobě. „Poslední slova Malé Ying patřila tobě. Požádala mě, abych se o tebe postaral, a já jsem souhlasil. Přesto se tě musím zeptat na tvůj názor: Máš zájem sdílet ode dneška mou kultivační cestu?“

Chlapec ho nejistě sledoval, jako by se bál těm slovům uvěřit – že by byl někdo skutečně ochoten ho přijmout a pomoci mu kultivovat? „Nemůžu říct, že by u mě byly příliš dobré podmínky, ale i tak ti mohu slíbit, že se nebudeš muset schovávat, krást jídlo, ani se nechat od nikoho bít.“

Zatímco mluvil, princi neušlo, že se Hua Chengovi zúžily oči a měřil si chlapce chladným, hodnotícím pohledem.

Xie Lian vřele pokračoval: „Pokud si nemůžeš vzpomenout na své jméno, co kdybychom ti vymysleli nové?“

Chlapec se zamyslel a ztěžka řekl: „Ying.“

Princ předpokládal, že to jméno má připomínat Malou Ying, a přikývl. „Dobře. To je dobré jméno. Pocházíš z království Yong’an a jejich národní příjmení bylo Lang. Tak co kdybys ho přijal a říkal si Lang Ying?“

Chlapec nakonec přikývl. Xie Lian to považoval za celkový souhlas s tím, že ho odteď bude následovat.

Začala večeře. Byla to malá hostina, kterou Hua Cheng připravil speciálně pro Xie Liana, ale množství jídla by vystačilo pro deset dalších. Nespočet sloužících žen přinášelo nefritové tácy, plné různých druhů osvěžujících nápojů, čerstvého ovoce a dalších jídel. Lehkými a ladnými kroky kráčely v řadě po stranách hlavní haly, a nabídka jídel, kterou na nefritových tácech pokládaly u černého divanu, byla nekonečná. Lang Ying je sledoval, ale neodvážil se po jídle natáhnout. Teprve když k němu Xie Lian několik talířů přistrčil, pomalu se odhodlal něco si vzít.

Princi se při pohledu na něj vybavila stará vzpomínka. Viděl před sebou jiného chlapce s obličejem pokrytým obvazy, stejně špinavého a neupraveného. Klečel na podlaze nad talířem na obětiny, a aby skryl svou tvář, skláněl hlavu hluboko k zemi.

V tu chvíli k princi přistoupila žena ve fialovém hedvábí a nabídla mu láhev vína. Hua Cheng natáhl ruku a nalil mu sklenici. „Dáš si?“

Xie Lian byl ponořen v myšlenkách, hleděl na chlapce a nevěnoval okolí pozornost, takže sklenici mimoděk přijal a napil se. Teprve když mu tekutina sklouzla do úst, uvědomil si, že jde o víno, a přesunul pohled k lahvi. Díky tomu spatřil, jak na něj služebná s vínem mrkla.

Xie Lian se vínem málem zadusil. 

Naštěstí stihl vše spolknout a nic nepoprskal, jen se dusil a bez ustání kašlal. Lang Ying se vyděsil a málem upustil dort. Princ se ho snažil v záchvatu kašle utišit: „To je… v pořádku.“

Hua Cheng ho jemně poplácal po zádech. „Co se děje? Nechutná ti víno?“

Xie Lian spěšně vysvětloval: „Ale ne! Je velmi dobré. Jen mi došlo, že moje kultivační metody alkohol zakazují.“

„Aha? V tom případě je moje chyba, že jsem se dopustil porušení tvých vlastních pravidel.“

„To není tvoje chyba. Jenom jsem si to v tu chvíli neuvědomil.“ Princ si promnul si kořen nosu, otočil se a pohlédl do středu sálu.

Žena s vínem už se otočila, a zatímco kráčela ke dveřím, smyslně pohupovala boky. Hua Cheng se zcela soustředil na Xie Liana, takže krásným ženám nevěnoval pozornost, natož aby se zajímal o jejich vzhled. Ale princ se nemohl splést.

Žena, nabízející víno, nebyla nikdo jiný, než Vládce větru Qingxuan!

 Vládce větru se vplížil do Rajského panství v přestrojení za ženu… jeho mrknutí způsobilo princi takový šok, že si pomyslel: „Abych tohle pochopil, potřeboval bych toho vína mnohem víc.“

Hua Cheng si ničeho nevšiml a pokračoval v konverzaci: „Vždycky jsem si myslel, že kultivace je pro bezstarostný, hédonistický život. Když si musíš zakazovat to a tamto, jaký to má pak smysl? Co si o tom myslíš?“

Princ se rychle uklidnil a nenuceně odpověděl: „Záleží na tom, jakou cestu si zvolíš. Některým sektám nevadí pozemské potěšení, ale moje vybraná cesta kultivace zakazovala pití a promiskuitu. Alkohol jde jednou za čas přehlédnout, ale abstinence v tom druhém je absolutní.“

Při vyslovení slova „abstinence“ nadzvedl Hua Cheng pravé obočí s výrazem těžko rozluštitelné nelibosti.

Xie Lian pokračoval: „Moje kultivační cesta ve skutečnosti zakazuje i nenávist. Herna v sobě spojuje extrémní radost a smutek a může tak nenávist snadno vyvolat, takže by to mělo být místo, kterému je třeba se vyhnout. Ale pokud si je člověk jistý a zachová v srdci klid, pokud ví, že s ním nepohnou vítězství ani porážky, není vyhýbání se technicky nutné.“

Hua Cheng se tomu hlasitě zasmál. „Takže jsi gege mohl mít to potěšení a do herny vstoupit.“

Postupně se téma přirozeně přesunulo na samotné hazardní hry a princ řekl: „Mimochodem, tvoje hráčské techniky jsou opravdu mimořádné.“

Hua Cheng se ušklíbl: „Jen štěstí, nic jiného.“

Xie Lian to chtě nechtě srovnal se svým vlastním „štěstím“, a cítil se poněkud žalostně. Tiše si odkašlal: „No, zato já…“ mávl rukou a nedokončil. „Ale… zajímalo mě, opravdu existuje správná technika házení kostkami?“

Pokud ne, pak by nemohl Hua Cheng v herně jen tak rozhodovat, co mu padne, a Zástupce vycházejícího měsíce by nemohl na povel hodit dvě šestky.

„Samozřejmě, existují tajné techniky, ale nedají se naučit za den.“

Xie Lian něco podobného očekával. Alespoň ví, že se nemusí snažit. Hua Cheng pokračoval: Mohu ti ale říct, že existuje i rychlejší způsob. Slibuji ti, gege, že budeš schopen vyhrát každé kolo.“

„Jak?“

Muž v rudém zvedl pravou ruku, právě tu s uvázaným červeným provázkem, obtočeným kolem třetího prstu a svázaným do malého zářivého uzlíku na hřbetu ruky. Napřáhl ji k princi. „Podej mi ruku.“

Xie Lian netušil proč, ale jelikož byl požádán Hua Chengem, vyhověl mu. Ten mu ruku stiskl, chvíli ji držel a usmíval se, potom ji otočil a hodil mu do dlaně dvě kostky. „Zkus to teď.“

Princ v duchu zašeptal několik modliteb, ve kterých prosil o číslo šest, a hodil. Kostky se s klapnutím zastavily a ukázaly dvě červené šestky.

„Co je to za trik?“ užasl.

„Žádné triky neexistují. Jen jsem ti půjčil své štěstí.“

„Takže štěstí je jako duchovní síla a dá se půjčit?“

Hua Cheng se zasmál. „Samozřejmě. Až už se příště vsadíš s kýmkoliv, přijď za mnou. Půjčím ti ze svého štěstí tolik, kolik jen budeš chtít. Slibuji, že tvůj soupeř utrží tak velkou prohru, že se nevrátí dřív jak za sto let.“

Pak spolu hráli mnoho kol a Xie Lian si skutečně potvrdil, že má pravdu. Když později řekl, že je unavený, Hua Cheng okamžitě vstal, nechal někoho odvést Lang Yinga, a osobně doprovodil Xie Liana do pokoje pro hosty.

Princ sledoval, jak silueta jeho hostitele mizí v chodbě, zavřel dveře a posadil se ke stolu. Opřel se o lokty a hlavu si položil do dlaní. Čím víc byl Hua Cheng starostlivější, tím víc se Xie Lian cítil provinile. „San Langovu chování ke mně nejde nic vytknout. Doufám, že tenhle případ s ním nemá nic společného, a jakmile vyjde pravda najevo, vše mu vysvětlím a omluvím se mu.“

Seděl jen chvíli, když za dveřmi zaslechl slabé volání: „Vaše Výsosti… Vaše Výsosti…!“

Když ten hlas poznal, okamžitě otevřel dveře a osoba venku skočila dovnitř. Byla to skutečně Shi Qingxuan ve své ženské podobě.

Stále byla oblečená jako dáma duchů v lehkém hedvábí, pevně obepínajícím útlý pas. Svezla se na zem a proměnila se zpět na muže. Rukou si svíral hrudník. „Nemůžu dýchat! Nemůžu dýchat! U bohů, ta věc mě udusí!“

Xie Lian za sebou zavřel dveře a když se otočil, spatřil dospělého muže v cárech hedvábných fialových šatů, který si zoufale snažil roztrhat šněrování na hrudi a v pase. Xie Lian se na to nemohl dívat a raději si zakryl oči.

„Můj pane Vládce větru! Nemůžeš se vrátit ke svému starému kultivačnímu rouchu?“

„Nebuď hloupý! Chodit potmě v zářivě bílém rouchu, vždyť bych byl pro ostatní jako terč!“

Xie Lian si pomyslel, že v tomhle oděvu by se pro určitý typ lidí mohl stát cílem ještě snazším.

Nakonec si vedle Vládce větru přidřepl: „Můj pane, jak ses vplížil dovnitř? Nedohodli jsme se snad, že se setkáme za tři dny?“

„No, co jsem měl dělat?“ odpověděl Shi Qingxuan. „Ptal jsem se po ulicích a všichni říkali, že jsi byl poslán do Rajského panství, a není snad Rajské panství sídlem krále démonů? Dokonce i název toho místa zní pokřiveně! Pozoroval jsem to tu z dálky a usoudil jsem, že to je určitě obscénní a chlípné místo. Pochop, že jsem se o tebe bál a musel jsem využít všech svých sil, aby se mi sem podařilo vplížit. Jaká to byla hrozná cesta! Nejdřív jsem byl odvlečen těmi ženami a donucen podstoupit péči o pleť, a teď jsem musel spolknout svou čest a obléci si tohle! Nikdy, nikdy jsem nepřinesl tak obrovskou oběť!“

„Jestli si to spíš neužíváš,“ problesklo princi hlavou, ale nahlas se zeptal: „Kde je Jeho Výsost Tai Hua? Když jsi ho nechal venku samotného, nezpůsobí další problémy?“

Shi Qingxuanovi se nakonec podařilo zbavit zbytku šněrování na šatech, zhluboka se nadechl a úlevně se rozvalil na zemi. „Nedělej si starosti. Využil jsem svou hodnost a nařídil mu, aby nepohnul ani svalem, takže by žádné problémy neměly být.  Ale vážně, Vaše Výsosti, ty máš takové štěstí!“

„Uh?“ Xie Lian nevěřícně zíral. „Já a štěstí?“

„Přesně tak!“ zvolal Shi Qingxuan. „Podívej se, jak mizerně na tom s Lang Qianqiuem jsme. Nejdřív ho pověsili ke stropu s hrozbou stažení kalhot, potom jsme museli bezcílně bloudit ulicemi jako toulaví psi… A ty jsi tady, dobře jíš, dobře spíš a společnost ti dělá král démonů!“

Při takovém srovnání opravdu vycházeli mizerně. Shi Qingxuan se konečně zvedl z podlahy. „Takže, Vaše Výsosti, pamatuješ si ještě, s jakým cílem jsme do Města duchů přišli?“

Xie Lian zvážněl a odpověděl: „Samozřejmě, že si to pamatuji. V síni Rajského panství jsem se vlastně připravoval na náš úkol.“

Shi Qingxuan na něj zmateně pohlédl: „Opravdu? Co přesně sis připravoval? Viděl jsem tě, jak hraješ s Krvavým deštěm dotýkajícím se květu kostky. A ani jsi pořádně nehrál, osahával jsi mu ruce a on osahával tvoje. Co to je za novou hru?“

„Ehm… Vládce větru, prosím, ať to nezní tak divně. Jen jsme něco zkoušeli. Ale našel jsem tady v Rajském panství nějaké stopy a zkoumal je. Abych mohl pokračovat, potřeboval jsem trochu štěstí.“

Xie Lian zvedl pravou ruku s pevně sevřenými prsty, jako by něco chytil, a svraštil obočí. „A mám ho.“

Ti dva se poté tiše vykradli ze dveří a po chvíli, za kterou by se spálily dvě vonné tyčinky, se jim podařilo ony dveře najít.

Princ přistoupil k soše a vyndal dvě červené kostky. Než jimi hodil, zhluboka se nadechl. Kostky zarachotily na dně a samozřejmě se zastavily na dvou šestkách.

Xie Lian si oddechl, ale zároveň se cítil ještě hůř, protože to štěstí mu předtím půjčil právě Hua Cheng. Shi Qingxuan spatřil jeho lítostivý výraz a poplácal ho po rameni. „Když už jsme ušli tak daleko, musí to být. Být na tvém místě, odmítl bych tenhle úkol od Ju Wua hned na začátku, ať by prosil, jak by chtěl, jen abych nemusel zradit přátelství.“

Princova nálada se ještě zhoršila. Potřásl hlavou. Shi Qingxuan mohl říct taková slova jen proto, že Jun Wua neznal dobře. Celá za záležitost byla pro Xie Liana velmi nepříjemná a Jun Wu to dobře věděl. Pokud princ dobře rozuměl jeho povaze, nikdy by ho za takových okolností nenavrhl a úkol by přidělil jinému nebeskému úředníkovi. Ale protože věděl, že je to pro Xie Liana nepříjemné, a stejně ho o pomoc požádal, mohlo to znamenat jedinou věc: Jun Wu neměl nikoho jiného, kdo by úkol mohl splnit, a požádal ho pouze z nutnosti. Proto neměl na výběr.

Navíc se doba vyslání nouzového signálu zmizelého nebeského úředníka shodovala s dobou, kdy od něj Hua Cheng odešel. To nebyla náhoda, kterou by šlo ignorovat.

Princ si znovu povzdechl, vzal kostky zpět a zatlačil na dveře. Za nimi už nebyla ta malá jednoduchá místnost, ale temný tunel s dlouhým schodištěm, táhnoucí se do hlubiny. Ze tmy k nim zavanul poryv studeného větru.

S Shi Qingxuanem si vyměnili pohledy a jeden za druhým vešli do tmavého tunelu. Vládce větru se ujal vedení, luskl prsty a zapálil dvě pochodně, aby osvětlil schody. Xie Lian dveře jemně zavřel a následoval ho.

Zatímco sestupovali, zeptal se Shi Qingxuana: „Můj pane, byli v posledních letech z nebeského dvora vyhnáni nějací nebeští úředníci? Myslím kromě mě.“

„Byli. Proč se ptáš?“

„Protože jsem předtím na zápěstí Zástupce ubývajícího měsíce z Města duchů viděl prokleté okovy. To může pocházet jedině z Nebes, nebo ne?“

Shi Qingxuan byl šokován: „Cože? Prokleté okovy? Krvavý déšť dotýkající se květu používá bývalé nebeské úředníky jako své podřízené? Taková arogance!“

„Není to arogance,“ odporoval Xie Lian. „Pokud už někdo nepatří Nebesům, pak kamkoliv půjde, je to jeho volba. Původně by nebylo třeba zpochybňovat jeho motivy, ale ten muž se choval podezřele. Bylo to znepokojivé, tak jsem chtěl vědět, co si myslíš o jeho identitě.“

Shi Qingxuan se zamyslel: „Skutečně, před několika lety byli vyhnáni bojoví bohové ze západu. Tehdy to způsobilo obrovský poprask.“

Bojoví bohové ze západu? Není tam Quan Yizhen?

Vládce větru pokračoval: „Ale nemyslím si, že by Jeho Výsost sestoupila do Říše duchů, aby se stala podřízeným krále duchů. Pocházel z usedlého tradičního prostředí, a rozhodně nebyl lehkomyslný.“

Pokud tomu tak bylo, proč byl potom vykázán? Xie Lian by se vyptával dál, ale zhruba po šedesáti krocích od začátku schodiště dorazili na rovnou zem.

Před nimi byla chodba, široká tak, že by se vedle sebe vešlo pět až šest lidí. Zdi po stranách byly pevné a silné, takže nebylo nad čím přemýšlet – prostě šli vpřed.

Jenže poté, co ušli dalších víc jak dvě stě kroků, jim cestu přehradila hrubá kamenná zeď.

--Předchozí kapitola--        --Zpět na přehled kapitol--        --Další kapitola--

Slovo překladatele: Obrázek u konce kapitoly zobrazuje Zástupce ubývajícího měsíce a jeho cestu od bojového boha po důstojníka Města duchů. Autorovo dílo se zobrazí klasicky po kliknutí, a/nebo hledejte @huaepiphany