//překladatelkou tohoto románu je Eyerin, které jen poskytuji "ubytování" ☺.
Mapa:
„Shen
Wei, princ Jianxingu, utrpěl drtivou porážku u řeky Chashi na severovýchodě.
Přední linie prefektury Dunzhou padla do rukou nepřítele, třicet tisíc vojáků
bylo pohřbeno zaživa v propasti Chashi. Byl jsi mezi nimi – jak je tedy
možné, že jsi jediný, kdo přežil?“
Shen
Zechuanovy oči byly skleněné a nesoustředěné. Neodpověděl.
Vyšetřovatel
udeřil rukama do stolu a naklonil se dopředu. Oči mu zářily zlobou: „Shen Wei
tajně komunikoval s dvanácti kmeny Bianshy. Měl v úmyslu předat šest
prefektur Zhongbo našim nepřátelům na stříbrném podnose. Společně s vašimi
bianshskými spojenci jste pánovali prolomit obrany Qudu zevnitř i zvenčí. To je
důvod, proč tě bianshská kavalérie ušetřila, že?“
Shen
Zechuan pohnul popraskanými rty, namáhavě se snažíc vnímat otázky
vyšetřovatele. Jeho ohryzek se chvěl, když roztřeseně odpověděl: „N-ne.“
„Shen
Wei se upálil, aby unikl soudu. Brokátová stráž1
již předložila
císaři korespondenci dokazující jeho tajné styky s kmeny Biansha. A
přesto, chlapče, to stále popíráš. Tvá tvrdohlavost hraničí s hloupostí!“
odseknul ostře vyšetřovatel.
Shen
Zechuan měl pocit, že je v mlze. Neměl ponětí, jak dlouho nespal. Připadal
si, jako by byl držen na jediném provázku tisíc stop2
ve vzduchu. Pokud by na
okamžik polevil, zřítil by se dolů a roztříštil se na kusy.
Vyšetřovatel
otevřel Shen Zechuanovo písemné prohlášení a letmo si ho prohlédl. „Včera jsi
tvrdil, že ses sám dokázal dostat z propasti Chashi, protože tě chránil
tvůj starší bratr – je to tak?“
Ta
scéna se rozmazaně míhala před Shen Zechuanovýma očima. Propast byla tak
hluboká, že se v ní tísnilo nesčetné množství vojáků. Ale i když se
hromada mrtvol pod jejich nohama neustále zvyšovala, pořád se nedokázali dostat
k okraji. Bez ohledu na to, jak se snažili, nemohli se vyškrábat ven.
Bianshští jezdci obklíčili propast a hvízdání šípů se mísilo s mrazivým
nočním větrem. Krev mrtvých a umírajících mu stoupala až k lýtkům, zatímco mu
do uší doléhaly bolestivé výkřiky a poslední vzdechy umírajících.
Shen
Zechuanův dech byl rychlý, mělký, a celý se na své židli třásl. Navzdory sobě
samému se chytl za vlasy, neschopen zadržet přiškrcený vzlyk, který mu unikl
z hrdla. „Lžeš.“
Vyšetřovatel
zvedl prohlášení a poklepal na něj prstem. „Tvůj bratr je Shen Zhouji, nejstarší
legitimní syn prince Jianxing. Tenhle tvůj bratr opustil třicet tisíc vojáků
před propasti u Chashi, a pokusil se v tichosti uprchnout se svou osobní
gardou. Bianshští jezdci ho spoutali lanem a smýkali po veřejné cestě podél
řeky Chashi dokud nezemřel. Byl mrtvý dřív, než dvanáct kmenů Bianshi ty vojáky
v propasti zmasakrovalo. Není možné, aby tě zachránil.“
Shen
Zechuan byl zmatený. Hlas vyšetřovatele zněl tak vzdáleně; jediné, co slyšel,
byly jen nekonečné nářky.
Kudy
ven? Kde jsou posily?
Mrtví
se tlačili na mrtvé. Zkažené, rozkládající se maso se mu lepilo na ruce. Mu-ge1 ho chránil shora, roztažený přes
zakrvácená těla. Shen Zechuan naslouchal jeho trhanému dechu – a steny, které
mu unikly z hrdla, byly plné zoufalství.
„Tvůj
bratr je nepřemožitelný.“ Ji Mu se snažil usmát, ale po tváři mu stékaly slzy a
hlas se mu zadrhával, když pokračoval: „Jsem nedobytná pevnost! Vydrž ještě
chvilku, bude to v pořádku. Posily brzy dorazí. Až přijdou, vrátíme se
domů, vyzvedneme naše rodiče, a já ještě budu muset najít tvou švagrovou…“
„Přiznej
se!“ zařval vyšetřovatel a udeřil pěstí do stolu. Shen Zechuan se začal
vzpouzet, jako by se chtěl vymanit z neviditelných okovů, ale Brokátová
stráž se na něj vrhla a přitlačila ho ke stolu.
„Od
té doby, co jsi dorazil do naší císařské věznice, jsem bral ohled na tvé mládí
a neudělil ti přísný trest. Ale jak se zdá, nevíš, co je pro tebe dobré –
nemůžeš nás pak vinit, že budeme nemilosrdní. Muži, proveďte trest!“
Shen
Zechuan měl svázané ruce provazem; odtáhli ho na volné místo v komnatě.
Někdo s rachotem postavil lavici a přivázal mu k ní nohy. Statný muž
vedle něj pozvedl širokou dřevěnou hůl, krátce ji potěžkal v rukou a
rozmáchl se.
„Zeptám
se tě ještě jednou.“ Vyšetřovatel setřel pěnu z čaje víčkem od šálku a
několika pomalými doušky se napil. „Spolčil se Shen Wei s našimi nepřáteli
a dopustil se zrady?“
Shen
Zechuan zatnul zuby a odmítl se podvolit. Mezi údery těžké hole křičel: „N-ne!“
Vyšetřovatel
odložil svůj šálek stranou. „Klan Shen by dnes nebyl v této situaci,
kdybyste prokázali takovou statečnost na bojišti. Pokračujte!“
„Shen
Wei se nespolčil s nepřítelem…“ zachraptěl Shen Zechuan, s hlavou
skloněnou a se zmučeným hlasem. Pomalu se hroutil.
„U
řeky Chashi jsme utrpěli drtivou porážku, protože Shen Wei se bezhlavě vrhl do
boje s nepřítelem. Po této porážce měl šanci zvrátit situaci na frontě
v Donzhou – přestože měl velkou převahu nad nepřátelskými jednotkami,
stáhl své síly. Kvůli tomu padla tři města prefektury Duanzhou3 do rukou nepřítele.
Desítky tisíc obyčejných občanů přišlo o své životy pod ostřím bianshských
šavlí.“
Vyšetřovatel
si povzdechl a pokračoval s lítostí a pohrdáním: „Všech šest prefektur
Zhongbo se koupalo v krvi. Shen Wei vzal své jednotky a opět ustoupil na
jih. Ale bitva, kterou svedl v prefektuře Dangcheng, byla ze všech
nejpodezřelejší. Posádka komandérie z oblasti Qidong již překročila
Tianfei, aby poskytla pomoc – on se však plánu sevřít nepřítele do kleští vzdal.
Místo toho zmobilizoval tisíce jezdců, aby doprovodili jeho vlastní rodinu do
města Dancheng. Bez těchto vojsk se celá fronta v prefektuře Dengzhou
zhroutila. Bylo tohle neúmyslné sabotování? Kdyby nebylo libeiské obrněné
kavalérie, která tři dny a tři noci spěchala, aby překročila Ledovou řeku,
bianshští jezdci by teď byli u bran Qudu!“
Shen
Zechuna poléval pot a ztrácel vědomí. Vyšetřovatel po něm s opovrženým
hodil výpověď a zasáhl ho tam do zátylku.
„Raději
pes než muž ze Zhongbo, co? Shen Wei je před očima velkého Zhou hříšník! Stále
to popíráš? Nemáš jinou možnost, než přijmout svou vinu!“
Shen
Zechuan trpěl bolestmi a polovina jeho těla byla znecitlivělá. Ležel zhroucený
na lavici, papír mu vlál před očima. Inkoustové tahy na něm byly jasné, každý
znak byl jako ponižující rána bičem na jeho tváři, oznamující světu:
Shen
Wei zradil svou zemi. Je méně než pes.
Zanechali
za sebou šest prefektur Zhongbo zaplavených mrtvolami. Dodnes zůstávají těla na
dně propasti Chashi nevyzvednuté. Všichni v městech Dunzhou, kteří by je
mohli sebrat, byli povražděni.
Shen
Wei se upálil k smrti, to byla pravda – ale jeho krvavý dluh musí nést
živá osoba. Shen Wei měl harém plný manželek a konkubín, které mu porodily
mnoho synů, ale všichni zahynuli, když bianshští jezdci vtrhli do Dunzhou. Jen
proto, že Shen Zechuan byl nízkého původu a vyrůstal daleko od rodiny, se mu
podařilo vyváznout s holým životem.
***
Odvlekli
Shen Zechuana zpět do jeho cely, jeho paty za sebou zanechávaly dvojitou
krvavou stopu. Stál čelem ke zdi a upíral pohled na malé, úzké okno. Venku
zuřil mrazivý vítr a padal hustý sníh. Venku se rozprostírala noc černá jako uhel.
V jeho
hlavě panoval naprostý chaos. Mezi výkřiky větru se jeho mysl vracela zpět
k propasti.
Ji
Mu umíral. Jeho dech se zrychloval. Krev mu stékala po brnění na Shen Zechuanův
krk, kde rychle chladla. Výkřiky kolem něj utichly a zůstalo jen sténání
nesnesitelné bolesti a řev kousavého větru.
Shen
Zechuan ležel tváří v tvář mrtvému muži, jehož rysy již nebylo možné
rozeznat. Jeho nohy byly přimáčknuté pod tíhou lidských těl; štít mu bolestivě tlačil
do žeber. Jediné, co cítil, když lapal po dechu, byl silný zápach krve. Skřípal
zuby, slzy mu stékaly po tváři, ale nemohl si dovolit plakat nahlas.
V zoufalství zíral na tvář, která byla pošlapána k nepoznání, avšak
nedokázal poznat, zda to byl voják, kterého znal.
„Bratře,“
vzlykal tiše Shen Zechuan, „já… já se bojím…“
Ji
Mu se zachvěl. Jemně pohladil Shen Zechuana po hlavě. „To je v pořádku…
Budeme v pořádku.“
Shen
Zechuan slyšel zpěv vojáků na prahu smrti. Vichřice rozervala zvuk jejich písní
a roztrhané kousky odnesla pryč do mrazivé noci.
„Bitva
ve městě na jihu… Smrt ve městě na severu … Bez hrobů, ponecháni hnilobě… Ať se
vrány nakrmí.“4 „Bratře,“
zašeptal Shen Zechuan pod sebe. „Ponesu tě na zádech… bratře.“
Ji
Muovo tělo bylo jako ohnutý a zlomený štít. Usmál se a řekl chraplavým hlasem:
„Můžu chodit sám.“
„Zasáhl
tě šíp?“
„Ne.“
Ji Muovy slzy vyschly. Zvesela řekl: „Ti bianshští drzouni neumí mířit.“
Shen
Zechuanovy prsty byly promáčené krví a obalené masem. S obtížemi si otřel
tvář. „Mistrova žena udělala knedlíčky. Až se vrátíme domů, můžeme sníst, kolik
jen budeme chtít.“
Ji
Mu si povzdechl. „Jím pomalu. Ne… neber mi je.“
Shen
Zechuan pod sebe přikývl.
Sníh
postupně pokryl Ji Muovo tělo. Vypadal velmi unaveně, jeho hlas byl tak tichý,
neměl ani sílu pohnout prsty. Píseň byla zpívána bolestivě a pomalu; a když se
dostala k verši „statečný jezdec zemřel v boji“, Ji Mu zavřel
oči.
„Já…
dám ti své peníze, bratře, aby ses mohl oženit…“ řekl Shen Zechuan.
„Bratře.
Bratříčku…“
Ji
Mu mlčel. Jako by byl už unavený posloucháním Shen Zechuana, nemohl si pomoci a
usnul.
Shen
Zechuan se celý třásl. Nepamatoval si, kdy bianshští jezdci odešli ani jak se
mu podařilo vyškrábat se ven. Když se konečně vyzvedl a vytáhl ven, panovalo
všude ticho a hustě sněžilo. Navršená těla, na kterých spočívala jeho kolena,
připomínala odhozené jutové pytle.
Shen
Zechuan se otočil, aby se podíval dolů, a zadusil se vzlyky.
Ji
Muova záda byla propíchnutá tak hustou skupinou šípů, že jeho tělo připomínalo
stočeného ježka. Veškerá jeho krev stékala na Shen Zechuanovo břicho, ale on si
toho nevšiml. Hřmot koňských kopyt se k němu rychle přibližoval jako
blížící se bouře.
Shen
Zechuan se zachvěl a prudce se probudil.
Cítil,
že se mu chce zvracet. S pocitem na zvracení si uvědomil, že má zápěstí
pevně svázaná a na těle mu leží pytel naplněný hlínou.
Pytel
byl čím dál těžší a tlačil mu na hrudník. Nemohl vydat ani hlásku. Jednalo se o
starý vězeňský trik, který se běžně používal na vězně, jejichž věznitelé by je
nejraději viděli mrtvé nežli živé. Tím, že je dusili pytlem naplněným hlínou,
nezanechali žádné stopy zranění. Kdyby se Shen Zechuan neprobudil včas, před
svítáním by byl jen studenou mrtvolou.
Někdo
se ho pokoušel zabít.
Žádné komentáře:
Okomentovat